¿Quién fue Berta Bobath?
Berta Bobath fue una fisioterapeuta alemana, nacida en Berlín en 1907, que más tarde se exilió a Londres huyendo del régimen nazi. Allí desarrolló junto a su marido, el médico Karel Bobath, un enfoque revolucionario para tratar a personas con daño cerebral, que hoy conocemos como Concepto Bobath.
De la gimnasia al tratamiento neurológico
Antes de ser fisioterapeuta, Berta trabajó como gimnasta y masajista, lo que marcó su mirada práctica sobre el movimiento y el cuerpo. En el Princess Louise Hospital for Children de Londres comenzó a tratar a niños con espasticidad y a experimentar con nuevas formas de manejar el tono muscular y el control postural.
Uno de los casos que impulsó su trabajo fue el del pintor Simon Elwes, que sufrió un ictus y recuperó suficiente función para seguir pintando gracias al enfoque terapéutico de Berta. Esa experiencia reforzó la idea de que, con el abordaje adecuado, el cerebro lesionado podía reorganizarse y recuperar función.
Nacimiento del Concepto Bobath
A partir de su práctica clínica y de las aportaciones teóricas de Karel Bobath, el matrimonio fue dando forma a un concepto de tratamiento más que a una técnica cerrada. El enfoque se centra en analizar el movimiento anormal, inhibir patrones posturales y reflejos patológicos, y facilitar patrones de movimiento más funcionales en pacientes con lesiones del sistema nervioso central.
El Concepto Bobath se apoya en la idea de plasticidad cerebral: mediante estímulos sensoriomotores adecuados, las áreas sanas del cerebro pueden asumir funciones de las zonas dañadas. Con el tiempo, este enfoque se convirtió en una referencia para el tratamiento de hemiparesias post‑ictus y de niños con parálisis cerebral en todo el mundo.
El Bobath Centre y la proyección internacional
En 1951 fundaron en Londres el Western Cerebral Palsy Centre, que con los años se transformó en el Bobath Centre, dedicado a la atención y a la formación de profesionales. Desde allí se organizaron cursos para médicos, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, lo que permitió difundir el concepto por Europa y otros continentes.
Hoy el Bobath Centre sigue activo y organizaciones como la Chartered Society of Physiotherapy describen el Concepto Bobath como uno de los enfoques más utilizados en el tratamiento de pacientes neurológicos. Existen asociaciones nacionales y europeas de tutores Bobath que mantienen y actualizan la enseñanza del método.
Por qué importa para la fisioterapia de hoy
El trabajo de Berta Bobath ayudó a cambiar la forma en que se entendía la parálisis: de una visión estática y “condenatoria” a un enfoque dinámico, donde el movimiento puede ser reaprendido. Para muchas y muchos fisioterapeutas, el Concepto Bobath fue la puerta de entrada a una neurorrehabilitación centrada en la calidad del movimiento y en la participación del paciente en sus actividades diarias.
En la práctica actual, conocer su historia permite contextualizar por qué se siguen usando ciertos principios en la valoración y el tratamiento neurológico, y anima a cuestionar, actualizar y enriquecer esos enfoques con nuevas evidencias. Para un blog dirigido a fisioterapeutas y estudiantes, Berta Bobath es un ejemplo perfecto de cómo la observación clínica, la reflexión crítica y la colaboración interdisciplinar pueden transformar toda un área de la profesión.
